ドイツは「節約ライフ」の手本となるような環境先進国です。飲料を例に挙げて説明しましょう。スーパーで販売されているミネラルウォーターやジュースの容器は日本でおなじみのペットボトルは少なく、ほとんどがガラスびんです。ガラスびんを使っている理由は、販売店がそれを回収し、再利用するからです。これは「預かり金制度」と呼ばれ、ゴミを出さないだけでなく、節約にもつながる画期的な制度です。

料金は飲み物の中身プラス「預かり金」（ガラスびん１本20円程度）。購入した店にガラスびんを返すと「預かり金」（20円）を現金で返してくれるのです。ヨーグルトとジャムのガラス容器も購入した店に持参すると「預かり金」が返ってきます。

さらに興味深いのは、近年ドイツのスーパーに自動空きびん回収機が備えつけられるようになったことです。空きびんを入れてボタンを押すと合計金額が印字された紙が出ます。それをレジに持っていくと預かり金を返してくれるというものです。

ゴミの分別に厳しいドイツでは、住民はゴミコンテナの使用料を月々市に支払うしくみになっています。排出するゴミが少なければ、ゴミコンテナの使用料も安くなります。節約を強制されているように感じる人もいるかもしれませんが、行政がゴミ問題を解消すると同時に、一般市民が自然に節約に関心を持つようになることだけは確かです。